Sa simula ng ika-21 siglo ang Tsina ay walang high-speed na riles.
Ang mga mabagal at kadalasang hindi komportable na mga tren ay dumaan sa malawak na bansang ito, na may mababang average na bilis na ginagawang pagsubok sa tibay ng paglalakbay ang mga paglalakbay gaya ng Shanghai-Beijing.
Ngayon, ito ay isang ganap na naiibang larawan. Ang pinakamataong bansa sa mundo ay may -- sa ilang distansya -- ang pinakamalaking network ng mga high-speed na riles sa mundo.
Hindi bababa sa 37,900 kilometro (humigit-kumulang 23,500 milya) ng mga linya na tumatawid sa bansa, na nag-uugnay sa lahat ng mga pangunahing kumpol ng mega-city nito, at lahat ay natapos na mula noong 2008.
Kalahati ng kabuuang iyon ay nakumpleto sa huling limang taon lamang, na may karagdagang 3,700 kilometro na magbubukas sa mga darating na buwan ng 2021.
Ang network ay inaasahang magdodoble muli sa haba, sa 70,000 kilometro, sa 2035.
Sa pinakamataas na bilis na 350 kph (217 mph) sa maraming linya, nabago ang paglalakbay sa intercity at nasira ang dominasyon ng mga airline sa mga pinaka-abalang ruta.
Pagsapit ng 2020, 75% ng mga lungsod sa China na may populasyon na 500,000 o higit pa ay nagkaroon ng high-speed rail ink.
Ang Spain, na mayroong pinakamalawak na high-speed network sa Europe at nasa pangalawang puwesto sa pandaigdigang talahanayan ng liga, ay isang minnow kung ihahambing sa mahigit 2,000 milya lamang ng mga dedikadong linya na itinayo para sa operasyon sa higit sa 250 kph.
Sa kabaligtaran, ang UK ay kasalukuyang mayroon lamang 107 kilometro habang ang Estados Unidos ay mayroon lamang isang ruta ng tren na (halos halos) kwalipikado para sa high-speed status -- Amtrak's North East Corridor, kung saan ang Acela ay kasalukuyang nagsasanay sa 240 kph sa mga mamahaling itinayong muli na seksyon ng umiiral na linyang ibinabahagi sa mga commuter at freight train.
Isang simbolo ng kapangyarihang pang-ekonomiya
Ang ambisyon ng China ay gawin ang high-speed rail bilang mode ng pagpili para sa domestic long-distance travel, ngunit ang mga bagong railway na ito ay may mas malaking kahalagahan.
Katulad ng Shinkansen ng Japan noong 1960s, sila ay simbolo ng kapangyarihang pang-ekonomiya ng bansa, mabilis na modernisasyon, lumalagong teknolohikal na kahusayan at pagtaas ng kaunlaran.
Para sa naghaharing Partido Komunista ng China at pinuno nito na si Xi Jinping, ang high-speed rail ay isa ring makapangyarihang kasangkapan para sa pagkakaisa ng lipunan, impluwensyang pampulitika at pagsasama-sama ng magkakaibang mga rehiyon na may natatanging kultura sa mainstream.
-----------------CNN
